Généralités sur les nids et les oeufs

[FREDDIE]

Pour information - Source : "Ornithomédia"

Généralités sur les nids et les œufs

Rappel : le respect des oiseaux avant tout !

La découverte d'un nid est une chose passionnante, mais il faut avant tout
penser aux oiseaux et tout faire pour éviter un échec de la reproduction :

* il ne faut bien sûr pas récolter les œufs.
* éviter de photographier les oiseaux au nid, surtout dès que les oisillons sont nés.
* il ne faut pas déranger le nid et ne pas retirer la végétation qui le dissimule.
* il faut être discret lors de vos visites qui devront être très brèves et peu fréquentes.
* il faut s'assurer que vos inspections ne perturbent pas les parents (s'ils lancent des cris
d'alarme ou qu'ils attendent votre départ pour rejoindre leur nid, c'est que votre présence les
dérange).

En résumé, placez toujours l'intérêt de l'oiseau avant votre curiosité.

La période de construction du nid et de la ponte

Dans les régions tempérées, les oiseaux se reproduisent généralement au
printemps ou au début de l'été, mais les dates peuvent varier d'une année à l'autre, selon des
facteurs variés (météorologie, ressources alimentaires disponibles, etc.).
L'éclosion coïncide normalement avec le moment où la nourriture est la plus abondante.
Le début du cycle de la nidification varie aussi suivant les régions : les oiseaux des zones
méridionales et occidentales sont habituellement plus précoces que celles nichant dans l'est ou
le nord.
Certaines espèces peuvent nicher plusieurs fois dans l'année, notamment si leur première
nidification a échoué pour des raisons diverses (prédation, intempéries).
Les différentes couvées peuvent être espacées ou parfois se chevaucher.
La ponte de remplacement, plus tardive, est aussi plus rapide.
La période de reproduction se termine généralement à la fin de l'été ou en automne, avec la mue
des parents.
Certaines espèces sédentaires continuent à élever une progéniture très tard dans l'année, alors
que les espèces migratrices comme les hirondelles, qui muent dans leurs quartiers d'hiver, se
reproduisent jusqu'au début de leur migration.
Le réchauffement climatique pourrait modifier les dates "classiques" de reproduction des
espèces, notamment migratrices, car il entraîne des arrivées plus précoces au printemps et des
départs plus tardifs en automne.

La construction des nids

nids-oeufs-gravelot-wk.jpg
Nid et œufs du Petit Gravelot (Charadrius dubius).
Le nid est une simple dépression bordée de petits graviers.
Remarquez le mimétisme des œufs.
Photographie : Alnus / Wikipedia

Certaines espèces ne bâtissent pas de nid, la femelle se contentant de creuser une dépression
dans le sol (gangas, limicoles, engoulevents par exemple), tandis que d'autres creusent des
cavités (pics) ou des tunnels (martins-pêcheurs), et que d'autres enfin utilisent des cavités déjà
existantes (mésanges, sittelles) ou occupent des nids abandonnés (rapaces dans des nids de
Corvidés).
Les matériaux utilisés sont généralement ceux disponibles dans l'environnement immédiat :
végétaux aquatiques et boue pour les grèbes et la Mouette rieuse (Chroicocephalus ridibundus)
petits galets pour le Petit Gravelot (Charadrius dubius), brindilles et branches pour les espèces
nichant dans les arbres et les buissons.
Lorsqu'un nid est réutilisé, les nouveaux occupants y ajoutent des matériaux, de sorte qu'au fil
des années il peut prendre un aspect assez volumineux (cigognes, moineaux).
Des matériaux plus "confortables" sont souvent utilisés pour tapisser le fond du nid : par
exemple, l'intérieur du nid d'apparence grossière du Bouvreuil pivoine (Pyrrhula pyrrhula),
composé de brindilles dressées dans tous les sens, est garni de radicelles et de crin.
Les canards et les oies utilisent leur duvet et leurs plumes.
De nombreux oiseaux construisent des nids en forme de coupe avec des matériaux relativement
flexibles que l'oiseau assemble.
Lorsqu'ils garnissent l'intérieur avec des éléments plus doux, ils "moulent" ces derniers aux
dimensions de leur corps en effectuant des mouvements rotatoires et en repoussant le fond
avec leurs pattes.
Les oiseaux apportant des fragments de mousse ou de lichen pour construire leur nid peuvent
utiliser des fils d'araignée pour les assembler : c'est le cas par exemple du Pinson des arbres
(Fringilla coelebs) et de la Mésange à longue queue (Aegithalos caudatus), mais aussi du plus
petit oiseau d'Europe, le Roitelet huppé (Regulus regulus), qui en a besoin pour fixer son nid aux
branches des conifères.
En Europe de l'Ouest, quelques rares nids sont suspendus : c'est le cas par exemple de celui du
Loriot d'Europe (Oriolus oriolus), qui est fixé aux rameaux d'une fourche, ou de celui de la Rémiz
penduline (Remiz pendulinus) en forme de bourse avec un tunnel d'entrée légèrement incliné
vers le bas.
De la boue est parfois utilisée : les Sittelles torchepot (Sitta europaea) s'en servent pour réduire
le diamètre de l'orifice donnant accès à leur cavité dans un tronc d'arbre, la Grive musicienne
(Turdus philomelos) en tapisse le fond de son nid, et les hirondelles construisent leur nid le long
de parois à partir de pelotes de boue et de particules végétales.
Les martinets utilisent leur salive pour coller les matériaux l'un à l'autre.
Des objets et les déchets humains peuvent également être incorporés : fils, papiers, plastiques,
etc.

L'identification du nid n'est pas toujours simple

nids-oeufs-pic.jpg
La Chouette de Tengmalm (Aegolius funereus) utilise les cavités creusées
par le Pic noir (Dryocopus martius).
Photographie : Alastair Rae / Wikipedia

Généralement, chaque espèce construit un nid dont la structure et les éléments utilisés sont
typiques, mais la plupart des espèces peuvent s'adapter à des conditions variées
(emplacements, matériaux disponibles), ce qui peut poser des problèmes pour reconnaître
certains nids.
Par exemple, la Corneille noire (Corvus corone) peut nicher sur des corniches rocheuses alors
qu'elle installe généralement son nid dans les arbres.
D'autre part, certains oiseaux peuvent utiliser d'anciens nids appartenant à d'autres espèces :
les rapaces occupent ainsi parfois des nids abandonnés par les corneilles, le Chevalier culblanc
(Tringa ochruros) peut nicher dans des nids de grives dans la taïga, et des cavités creusées par
les pics peuvent être occupées par d'autres espèces de passereaux (mésanges, sittelles, etc.)
ou même par des rapaces nocturnes (la Chouette de Tengmalm (Aegolius funereus) utilise ainsi
les cavités creusées par le Pic noir (Dryocopus martius)).
Bien que les oiseaux sélectionnent généralement leurs matériaux, ils peuvent aussi choisir des
éléments qui sont directement à leur portée, ce qui peut modifier l'aspect de leur nid : par
exemple, les Hérons cendrés (Ardea cinerea) peuvent construire un nid de brindilles dans un
arbre ou de tiges de roseaux dans un marais.
La quantité de matériaux utilisés, et donc le volume du nid, peuvent varier.
Il est donc parfois indispensable de voir son occupant afin de l'identifier à coup sûr.


Le nombre d'œufs pondus

La ponte est l'ensemble des œufs pondus et couvés en une fois par une même femelle, et ce
nombre varie suivant les espèces : quelques-unes, comme les pigeons et les tourterelles,
pondent un nombre quasiment fixe d'œufs (un à deux œufs), mais il est le plus souvent variable.
On peut toutefois généralement indiquer un nombre moyen d'œufs pondus par espèce.
Pour une même espèce, la taille de la couvée peut varier selon la région : chez certains
passereaux, elle est ainsi généralement plus importante dans les régions arctiques que dans le
sud de l'Europe, peut-être du fait d'une durée plus longue des journées en été.
Le nombre d'œufs pondus dépendrait aussi du nombre de jeunes qu'un couple est capable
d'élever avec succès, de la quantité d'œufs qu'une femelle est physiquement capable de pondre
ou d'incuber, et de la durée de vie et du taux de survie de chaque espèce.

La forme de l'œuf

nids-oeufs-formes2.gif
Les différentes formes d'œufs
(hors la forme biconique, très rare).
Dessin : Ornithomedia.com

Il existe différentes formes d'œufs :

* sphérique : proche de la forme d'une sphère
* elliptique : allongé, plus large en son milieu, avec des extrémités également arrondies
* subelliptique : arrondi aux extrémités, un peu plus allongé que le précédent et s'amincissant
aux extrémités, dont l'une est plus large que l'autre
* ovale : forme typique, comportant une extrémité plus large et plus arrondie, l'autre étant
relativement pointue
* piriforme : en forme de poire
* biconique : pointu aux deux extrémités (cas des grèbes)


La taille de l'œuf

La taille des oeufs varie bien sûr selon les espèces, mais il existe aussi des variations
intraspécifiques, voire au sein d'une même ponte.

La coloration de l'œuf

Il existe une grande variété de couleurs des coquilles des œufs, mais il n'existe en fait que deux
pigments à l'origine de ces teintes (+ un autre responsable de la teinte rosée temporaire des
œufs fraîchement pondus de certaines espèces comme les pigeons et les tourterelles) : un
présent dans toute la coquille et à l'origine de la couleur bleutée, et un second responsable des
nuances de brun, de rouge, de noir ou des tons intermédiaires.


nids-oeufs-merles-var.gif
Deux variations possibles de la couleur et des motifs
de l'œuf du Merle noir (Turdus merula).
Source : Colin Harrison / Les nids, les œufs et les poussins

Ce dernier peut donner à une coquille blanche un aspect jaune ou fauve, et à une coquille bleue
un aspect vert ou olive.
Les taches et les marques sont également dues à ce pigment.
Lorsque les œufs d'une espèce comportent des motifs, les variations peuvent être très
importantes et il peut parfois être difficile de distinguer les œufs d'espèces proches : il sera alors
nécessaire de voir les parents pour identifier l'oiseau.
De même, il existe des variations de couleurs entre les œufs au sein d'une même ponte (c'est
fréquent chez les corneilles et les moineaux par exemple).
La teinte de fond des œufs peut varier au sein d'une même espèce, souvent à cause de l'absence
d'un pigment : un œuf normalement olive peut alors par exemple être blanc.
Et l'absence d'un pigment superficiel peut changer la perception des couleurs des taches et des
motifs : les taches noires d'un œuf bleu sembleront fauves ou rouges chez un œuf anormalement
blanc.
Les conditions environnementales (nourriture, climat) pourraient aussi influencer la coloration
des coquilles (lire La météo influence-t-elle la couleur des œufs de la Rousserolle turdoïde ?).
La couleur des coquilles est souvent liée au type de nid : les œufs pondus dans des cavités
sombres sont ainsi généralement blancs ou bleu pâle pour aider les parents à les repérer, ceux
déposés dans des nids fermés sont souvent plus pâles que ceux pondus dans des nids ouverts,
et ceux pondus au sol (gravelots, sternes, ..) ont généralement des teintes proches de celle de
leur habitat.
Dans la pénombre du nid, les œufs apparaissent souvent plus sombres et leur coloration plus
intense que sur certains dessins de guides, ce qui peut perturber l'observateur.