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Le formicage, une forme dérivée du bain de soleil

Certaines espèces d'oiseaux prennent des "bains de fourmis" ou bien frottent activement
leurs plumes avec ces insectes.
Ce comportement peu commun et peu répandu (200 recensées dans le monde, principalement
des passereaux) est appelé formicage ("anting") et dériverait du bain du soleil (les deux
peuvent d'ailleurs se combiner ou se succéder).

L'acide méthanoïque (appelé aussi acide formique) que les fourmis synthétisent aurait des
propriétés insecticides, acaricides, fongicides et bactéricides, et en tout cas, il dérangerait
suffisamment les parasites (poux, tiques), les rendant plus accessibles.
Le formicage diminuerait aussi l'irritation de la peau liée à la croissance des nouvelles plumes
après la mue (les corneilles muant pratiquent souvent le formicage) et servirait à l’entretien
du plumage.
Après avoir poussé les fourmis à éjecter tout leur acide, des oiseaux peuvent les manger.
La plupart des fourmis utilisées appartiennent à la sous-famille des formicinés (genres Formica,
Lasius et Camponotus).

Il existe deux types de formicage : Active & Passive

◾la méthode "active", consiste à saisir dans le bec une ou plusieurs fourmis et à les frotter
rapidement contre certaines plumes (surtout les rémiges primaires, parfois aussi les rectrices),
qu'elles imprègnent ainsi d'acide formique mêlé à leur propre salive.

Le Pinson des arbres (Fringilla coelebs) et le Pipit farlouse (Anthus pratensis) n'utilisent qu'une
seule fourmi à la fois, tandis que l'Étourneau sansonnet (Sturnus vulgaris) et la Pie bavarde
(Pica pica) en attrapent une pleine becquée à chaque opération.

◾La méthode passive ou "bain de fourmis" consiste à se poser sur une fourmilière pour
provoquer les insectes et les inciter à lancer des jets d'acide formique.
Les geais s'appuient sur leur queue et étendent leurs ailes devant eux, la Corneille mantelée
(Corvus cornix) piétine les fourmis en gardant les ailes entrouvertes, et les merles et les
grives s'accroupissent au milieu d’elles.

En Afrique, le Crécerelle des rochers (Falco rupicolus), le Grébifoulque d’Afrique (Podica
senegalensis), la Huppe d’Afrique (Upupa africana) et le Coliou à dos blanc (Colius colius)
sont quelques-unes des espèces pratiquant le formicage passif.

Vidéo YouTube (voir lien) ALMATHEHOMA

Le Geai fait preuve d'un comportement singulier en prenant des bains de fourmis.
Il se jette par surprise toutes ailes déployées dans une fourmilière obligeant ainsi les
insectes affolés à secréter de l'acide formique pour se défendre.
Ce comportement singulier, appelé « formicage », peut s'expliquer par le fait que l'oiseau
utilise l'acide formique pour se débarrasser de ses tiques et autres parasites du plumage
constituant ainsi pour les fourmis un stock de nourriture en récompense.


https://www.youtube.com/watch?v=IObkaBUF7_k